高甲戏孕育于明末清初，最初是闽南民间装扮“水浒传”的化装游行，随后出现专演宋江故事的业余戏班，时称“宋江戏”。清中期，“宋江戏”突破局限，兼演文武戏、宫廷戏、丑旦戏等，内容及表演艺术逐渐丰富，成为“合兴戏”。至清末，“合兴戏”又吸收京剧、昆剧、傀儡戏的精华，走向专业化组织形式，并上演连台本戏，形成了有自己的风格和丰富多彩的传统的地方剧种。

“文化大革命”开始后，高甲戏《连升三级》首先遭到冲击，被当作“大毒草”在报刊上公开点名批判，作者王冬青被揪斗，关进“牛棚”。接着剧团被解散，大批名老艺人和文艺工作者下放农村。粉碎江青反革命集团后，闽南各地的高甲戏剧团相继恢复并进入振兴时期。1982年，泉州市高甲戏剧团赴香港演出，带去剧目《连升三级》、《真假王岫》、《大闹花府》以及一台丑旦小戏。1983年，由安溪县高甲戏剧团诸葛辂编剧的《凤冠梦》，参加福建省第15届戏剧会演荣获剧本一等奖，及导演、音乐、表演、舞美、演员等7项奖，并获1982～1983年全国优秀剧本奖。

1986年，泉州高甲戏剧团数次接待英、法、意、日、美、德等国留学生来团观摩丑角表演。1986年，泉州高甲戏剧团赴上海参加首届中国艺术节，演出《笋江波》、《管甫送》、《王海行》、《送水饭》、《骑驴探亲》等小喜剧。高甲戏丑角的表演，博得好评。

20世是高甲戏发展的鼎盛时期，艺术已攀登峰巅。高甲戏班社剧增，特别是抗战胜利（1945年）后，新班竞起，如雨后春笋，蓬勃发展。

高甲戏一般分为六门行当：小生、老生、北、旦、丑、杂。根据各行具体人物的身份、年龄、扮相及表演上的特点，又有不同分工。

小生

分为文小生、武小生。文小生又分为巾生、穷生、官生。武小生分为长靠（穿铠甲）、短打（捆身）。

老生

分为文老生、武老生。文老生要能演三类不同身份的人物：一是帝王、贵族、官吏；二是员外、平民；三是老仆人。武老生要能兼演红北，高甲戏的关羽、赵匡胤，都由武老生应工。

北（净）

分为大花、竖眉、二花、大花扮曹操、董卓、张士贵、潘仁美、严嵩诸类奸诈、狠鸷人物。二花又分为红北、黑北。红北扮孟良、吴汉，王英等；黑北扮张飞、李逵、牛皋、焦赞等。

旦

分为苦旦（青衣）、花旦、武旦、大旦（闺门旦）、小旦、老旦六类。

丑

分文丑、武丑、文丑分为公

子丑、袍带丑（服丑）、破衫丑（包括傻丑、童丑、家丁丑）、老丑；武丑分长甲、短甲两种。

杂

扮太监、龙套、旗牌、军士及武行。

高甲戏的音乐唱腔兼用“南曲”、“傀儡调”和民间小调，而以南曲为主。高甲戏使用的乐器，分为文、武乐二种。伴奏乐器以管乐、唢呐为主(解放后改用琵琶为主)，此外还配有横笛、二弦、三弦等。打击乐器及其打击方法与京剧相同，如〔冲头〕、〔长锤〕、〔急急风〕等，但“三通”和“出将”时则与京戏不同。丑旦戏或轻松场面加用双铃、响盏等。

高甲戏以武戏、丑旦戏和公案戏居多，演出剧目分为“大气戏”（宫廷戏和武戏）、“绣房戏”和“丑旦戏”三大类，生旦戏较少。它的角色，原来只有生、旦、丑，后来又逐渐增加了净、贴、外、末和北（净）、杂二色，俗称“九角戏”。高甲戏的表演艺术，一部分来自梨园戏和木偶戏，一部分来自弋阳腔、徽戏和京剧。初期节目没有固定的脚本，演员唱做较自由，没有一定的台位，演出时间可长可短。

《李逵大闹忠义堂》、《宋江杀惜》、《武松杀嫂》、《抢卢俊义》、《扈三娘替嫁》、《困河东》、《斩黄袍》、《郭子仪拜寿》、《孟姜女哭长城》、《秦雪梅思君》、《包公审黄菜叶》、《高奎假王球》、《杨国显失金印》等。

自民初以来，到20年代末，知名的脚色有：洪金乞武旦。洪玻璃花旦，艺名“洪玉华”，1922年随吕宋班赴菲律宾演出，以《凤仪亭》貂蝉、《卢俊义》贾氏等花旦行人物，名扬南洋。

胡玉兰高甲戏坤角第一人，花旦、武旦、青衣、文武小生皆精，声色艺俱佳。17岁(1913年)即为三妹班台柱，先后到东南亚诸国演出，轰动南洋。以《穆桂英挂帅》穆桂英。《两国王》王宝钏、《征西》樊梨花等及丑旦小出戏最为拿手。

郑文语老生、红北皆擅，尤以饰关羽蜚声海内外，有“关帝爷”之称。善于博采众长，融为己有。门下高徒有：董义芳、洪金乞、陈清土、陈清河、施仔俊等。

董义芳文武老生兼红北，唱工宏亮高阔，有“铜钟声”之誉，善取京剧精华，创造优美工架，讲究发音吐字，须功、扇功称绝。以《鸳鸯扇》云安、《凤仪亭》王允、《单刀会》关羽、《伍建章草诏》伍建章、《取长沙》黄忠见称。

陈清土以黑须老生为擅，表现遭遇非常而成疯癫、痴呆、惊恐的状态，惟妙惟肖。李火船绰号“海中烟”，有“睡钉床”特技，擅演《两国王》薛平贵。

陈清河武生，又能反串旦行，擅演吕布、周瑜、洪万泳二花、红北，艺名“万钟鸣”，以关羽“倒拖刀”最具特色。

许红绿大花，声艺俱佳，人云：“有红绿声也无红绿行（科步），有红绿行也无红绿声”。

吕波擅大花，正反面人物皆精，表演工架漂亮，尤以眼神。声调运用臻于其妙，饰《瓦窑答》王允、《卖厚烟》曹虎、《薛蛟充军》张槐、《寇准摘印》潘仁美、《斩黄袍》郑恩见称。

黄琵琶人称“琵琶丑”，表演自成一格，以面部表情变化表现人物的各种心理活动最为著称，他声音脆亮、口齿清晰，道白流利，而得名“黄韵清”。

其他著名脚色与师傅还有陈坪、李真亏、李水强、李水阁、洪三篇、洪维吾、卓水杯、洪加走、洪大钦、洪仔等、洪仔喜、陈仔宗、洪元章、蔡文树、洪万耀、洪金练、施仔觅等。